La Reserve Geologique de Haute Provence

La valeur scientifique de la région de Digne est très connue dès la fin du XVIII^ème siècle, les géologues mentionnant la richesse de ce territoire et son importance pour l'étude de l"histoire de la Terre.

Digne-les Bains, coeur de la Réserve Géologique de Haute Provence se situe a un emplacement stratégique : 150 km de Nice, 150 km de Marseille, et 170 km de Grenoble en couvrant un territoire de transition entre les Alpes et la Provence. Renommée pour les eaux thermales et l'agriculture traditionnelle, la région a été fortement affectée par la récession économique due â  l'industrialisation massive dans le sixième et le septième décennie. La région étant confrontée avec le déclin économique, avec la dépopulation et évitée par les routes touristiques traditionnelles, les autorités locales ont démarré un projet de protection du patrimoine naturel local par la création de la Réserve Géologique Haute Provence, en 1984. La réserve est une structure de type "réserve naturelle nationale, créée par un décret ministériel, avec un territoire de 190 000 hectares et regroupant 47 communes. Le territoire comprend 18 sites géologiques strictement protégés qui ont une histoire de la Terre de plus de 300 millions d'années, commenâ§ant par l`ère primaire (il y a 300 millions d`années) et jusqu'â  présent. Dans le cadre des sites protégés est interdit de collecter ou de détruire les fossiles et dans le reste du territoire on peut faire la collecte seulement avec approbation. A l'exception des sites mentionnés, l'infrastructure de la réserve comprend un musée, un aquarium, le siège de la réserve, un centre d'exposition, des ateliers pour les artistes, le centre d'accueil et deux antennes: Maison de Sirènes et des Siréniens (Castellane), et L'histoire du Temps (Sisteron).

Dès sa création, l'équipe d'administration a adopté une politique de coopération avec la population locale, en essayant de la rendre responsable pour la protection des sites et l'impliquer dans des projets de développement culturel, social et économique. Cette stratégie a été récompensée par l'UNESCO par l'organisation â  Digne, en 1991, du Premier Symposium International sur la Protection du Patrimoine Géologique, une occasion d'adopter la Déclaration Internationale sur le Droit â  la Mémoire de la Terre , signée par les représentants de 39 pays.

Dans les 20 ans d'activité, la Réserve a pris sur soi un rôle actif dans de divers plans :

• l'aménagement du territoire et des sites géologiques, étant la première qui a promu la conservation in situ et elle a construit un musée du site qui permette aux visiteurs d'observer les restes de fossiles sur le terrain même, dans leur contexte naturel ;

• l'innovation dans le domaine des nouvelles technologies pour fabriquer les moulages avec une surface de 400 mètres carrés, destiné â  une exposition internationale au Japon ;

• le développement des points et des projets d'attraction et d'intérêt pour l'éducation, les sciences de la nature, le tourisme. Le nombre total des touristes qui visitent la Réserve chaque année est de plus de 80 000 ;

• l'inscription d'un site dans la Liste du patrimoine UNESCO ;

• un acteur actif dans la réalisation des projets culturels et l'auteur du concept de Mémoire de la Terre ;

• la production d'emplois et de revenus directs, indirects et induits, comprenant â  présent 24 employés permanents et de nombreux employés temporaires. Le budget des projets nationaux et internationaux, déroulés les dernières années est de plus de 4 millions d'Euro.

L'évolution de la Réserve Géologique peut être divisée en trois étapes majeures : l'étape préalable de création de la structure de protection et de gestion (1978-1984), l'étape d'éducation et de sensibilisation publique (1984-1994), l'étape d'implication dans le développement économique local et dans des projets internationaux de développement durable. La Réserve se trouve parmi les initiateurs du Réseau Européen des Géoparks, â  présent étant l'emblème de la Région Provence - Alpes, Côte d'Azur et un modèle européen de gestion du territoire dans l'esprit du développement durable. Le succès est dû â  une équipe active, au soutien politique et financier de la part de tous les acteurs locaux, au développement d'un ample programme d'éducation et de conscience publique, â  l'attraction des fonds pour le développement économique et social.