Le réseau européen des géoparcs

Chaque pays européen a des sites géologiques, minéralogiques, paléontologiques, géomorphologique, spéléologiques, uniques et il a une valeur inestimable pour le patrimoine naturel et culturel européen et mondial. Les dernières années ont commencé â  reconnaître, de plus en plus, l'importance de ce patrimoine pour l"éducation, la science, le tourisme ; dans de certains pays membres de l'Union Européenne on a créé des réserves géologiques, réunies génériquement sous le nom de GEOPARKS.

Un GEOPARK européen est un territoire bien défini qui contient un patrimoine géologique ayant une valeur particulière et où il y a une stratégie de développement, et le management des sites est assuré par une structure de gestion spécialement créée. Un geoparks européen est un territoire de développement, d'expérimentation, d'application de nouvelles méthodes de protection, éducation, coopération dans la conservation des sites géologiques, naturelles ou culturelles.

Le Réseau Européen des Géoparks a été créée en 2000, â  l'initiative de quatre Géoparks situés dans des régions défavorisées du point de vue économique et il a eu comme but principal la coopération d'une manière ouverte et innovatrice qui permette de trouver de nouvelles solutions capables d'assurer le développement social et économique. Deuxièmement, on a suivi l'utilisation, en commun, du patrimoine géologique et culturel local dans un contexte européen, comme moyen de développement régional durable. Le réseau a sa propre charte et en 2001 on a signé un accord officiel de collaboration avec l'UNESCO.

Formé tout d'abord de quatre Géoparks, bénéficiaires des projets de tip LEADER, le Réseau comprend maintenant 17 Géoparks de neuf états membres de l'Union Européenne. Le Réseau est un très bon instrument qui permet â  ses membres de :

• promouvoir la protection des sites géologiques ;

• développer des idées innovatrices, en commun, au niveau européen ;

• soutenir la recherche scientifique dans le domaine des géosciences ;

• développer de programmes éducatifs pour les écoles, les universités, le grand public ;

• développer de nouveaux types de qualifications et créer de nouveaux emplois ;

• développer des paquets d'offre touristique du type « géo-routes Â», « géo-pistes Â», « géo-tourisme Â» ;

• développer la production d'objets artistiques ou de consommation inspirés des éléments de géologie ;

• organiser des événements artistiques pour promouvoir le patrimoine géologique ;

• faciliter le transfert du savoir-faire en géo-tourisme entre les pays membres ;

• développer, en commun, des stratégies de développement durable ;

• créer un organisme indépendant et puissant qui défende et soutienne chaque nouveau membre.

Le Réseau a une structure de management très simple, formé d'un Comité consultatif de six personnes, y compris le représentant UNESCO et un Comité de coordination formé de deux représentants désignés par chaque Géopark membre. Les décisions sont prises avec le vote de la majorité des membres du Comité de coordination. Les deux Comités sont complétés par les deux coordonnateurs du réseau dont le rôle est d'être points de contact pour les nouveaux membres potentiels. Les membres du Réseau se réunissent trois fois par an et les divers groupes individuels peuvent se réunir plus souvent, en fonction de l'agenda de divers projets ou des manifestations communes. Le Réseau est ouvert â  recevoir de nouveaux membres, la procédure d'admission étant basée sur l'accomplissement des critères minimes de la part des demandeurs et l'envoi du dossier de candidature au groupe de coordination du Réseau. La demande principale pour qu'un nouveau membre adhère au Réseau est l'existence d'une structure d'administration et d'une stratégie précise de développement local.

A mesure que le Réseau s'élargit en Europe démontre de plus en plus clairement la liaison qui puisse être réalisée entre la conservation du patrimoine géologique et le développement économique et social - comme modèle de développement durable.

Pendant le Quatrième Meeting Européen du Réseau, déroulé en octobre 2003 â  Anogia, Grèce, on a présenté le stade actuel de développement du GEOPARK du Pays de Hateg et les principales directions d'action. L'activité déroulée par l'équipe du projet a été appréciée favorablement et le GEOPARK a reâ§u officiellement l'invitation de déposer le dossier de candidature pour devenir membre en 2004. Le GEOPARK du Pays de Hateg pourra ainsi devenir le premier parc de l'Europe Centrale et de l'Est qui soit membre du Réseau et un appui pour la politique d'expansion du Réseau dans la région balkanique et dans l'espace ex-Yugoslavique.